Hat sich die Spielweise bei den Torhütern in den vergangenen Jahren massiv verändert?  
 Zidane waren allen in Gedanken zehn Schritt voraus. Er beherrschte den Ball und wusste schon davor, was er tun würde und wo Thierry war. Diese Vision, die er vom Fußballspiel hatte, war beeindruckend. Und dieses Fußballspiel, das hat er wirklich dominiert.“  
  Zudem gehen die Franzosen, die als Vize-Europameister nach Russland reisen, als Titel-Kandidat ins Rennen → Zu den Quoten für den Weltmeister 2018 
 Neben Bayerns David Alaba, der aufgrund einer Verletzung für das Spiel gegen Deutschland fraglich ist, stehen auch die Schalker Guido Burgstaller und Alessandro Schöpf, die Augsburger Martin Hinteregger, Kevin Danso und Michael Gregoritsch sowie Julian Baumgartlinger von Bayer Leverkusen im ÖFB-Aufgebot. 
  Dementsprechend könnte Japan in einem Fernduell mit Deutschland um den Einzug ins Achtelfinale spielen. Sollte dies gelingen, weil vielleicht schon im Auftaktspiel gegen Deutschland ein Punktgewinn gelungen ist, wartet in der ersten K.o.-Runde ein Team aus der Gruppe F – laut WM Vorhersagen wird dies Belgien oder Kroatien sein.  

Der wohl beste Spieler in Schwedens Fußballgeschichte wird die WM 21018 in Russland nur von der Tribüne aus verfolgen — und trotzdem wird die WM eine WM sein.  
 Vorsicht: Am Ende zählt nur Platz 1 in der Gruppe. Anders als bei der Qualifikation für die EM 2016, als sich der Erste und der Zweite jeder Gruppe fix für die EM-Endrunde qualifizierte, haben bei der Quali für die WM 2018 nur die 9 Gruppensieger ihren Startplatz sicher!  
  Die Außenpositionen derweil werden wohl Jewison Bennette und Gerson Torres bekleiden. Mit Suhander Zúniga, Joseph Bolanos, Joshua Navaro und Jefry Valverde ist Costa Rica auch hier quantitativ gut aufgestellt. 
 Video: Bei der WM 2014 scheiterte Costa Rica im Viertelfinale gegen die Niederlande erst im Elfmeterschießen. (Quelle: YouTube) 
  Diese leichte Auswärtsschwäche hat im Umkehrschluss jedoch zur angenehmen Folge, dass es an den Heimspielen nicht viel zu bekritteln gibt: In den drei Auftritten gegen Malta (2:0), Schottland (3:0) und Litauen (2:0) bekam der Spitzenreiter noch nicht einmal ein Gegentor zu schlucken.  

 Dagegen zählt Saudi-Arabien neben Panama zu den großen Außenseitern des Turniers. Jeder Punktgewinn wäre ein Erfolg, an das Weiterkommen ins Achtelfinale glaubt kaum jemand – schon gar nicht mehr nach dem 0:5 gegen Russland.  
 Am Donnerstag haben Ungarn und Portugal ihre Aufgaben erfüllt und die Heimspiele gegen Lettland bzw. die Färöer gewonnen. Am Sonntag treffen die beiden Nationen in Budapest aufeinander. Vor allem für den Europameister geht es dabei um einiges.  
  Angesichts der zu erwartenden hohen Außenseiterquoten dürfte es so manchen Tipper vor diesem Duell dennoch mächtig in den Fingern kribbeln. 
  Somit bietet sich für die Schweiz diesmal eine gute Chance, die Portugiesen zu besiegen, zumal sie auch den Heimvorteil haben und Portugal ohne Superstar und Captain Ronaldo auskommen muss. Wohl auch deshalb liegen die Schweizer in der Gunst der Wettanbieter leicht vorne. 
  Wie lautstark das „Huh“ bei dieser WM zu hören sein wird, hängt nun wohl sehr stark von dem Ergebnis gegen Nigeria ab.  

 Wir Wettfreunde glauben zwar ebenfalls, dass sich die Mazedonier mit Händen und Füßen gegen eine Niederlage wehren werden, doch am Ende sollten die Spanier keine allzu großen Probleme haben.  
 In der Gruppe D kommt es in der WM-Qualifikation für die WM 2018 zu einem richtungsweisenden Duell — wenn nicht sogar zu einem mit entscheidendem Charakter.   
 Auch in der Selecao weiß der Ex-Santos-Offensivspieler zu treffen. 53-Mal konnte Neymar in seinen bisherigen 83 Matches (Stand: Ende April 2018) einnetzen. Trotz seiner erst 26 Jahre ist er bereits der vierterfolgreichste Torschütze in der Geschichte der brasilianischen Nationalmannschaft und nur mehr wenige Treffer von Romario (Platz 3, 55) und Ronaldo (Platz 2, 62) entfernt. 
  Foto: Luis Oville (li.) und Fidel Escobar jubeln über Panamas erste Teilnahme bei einer Fußball-WM. Welche Rolle kann der Underdog bei der WM 2018 spielen? (Credit: RODRIGO ARANGUA / AFP / picturedesk.com)  
 Diese gelangen Südkorea gegen Moldawien und Lettland mit jeweils 1:0 sowie mit 2:0 gegen Honduras.  

 Dadurch, dass die Italiener in der Tabelle von hinten eigentlich fast nichts mehr zu befürchten haben, können sie alles riskieren, um den wichtigen Auswärtssieg einzufahren. Das wiederum könnte den Spaniern in die Karten spielen.  
 Mit einem Sieg gegen die Peruaner wäre Frankreich — ein Auftaktsieg gegen Australien vorausgesetzt — schon so gut wie fix für das Achtelfinale qualifiziert. Und auch der immens wichtige Gruppensieg wäre fast schon eingetütet.  
  Trotz dieses Erfolges trennte sich der serbische Verband vom 64-Jährigen, da dieser sich weigerte Lazio-Star Sergej Milinkovic-Savic einzusetzen. 
  Zwar war der Auftakt gegen Tunesien mit dem 2:1-Sieg — der Siegtreffer fiel in der Nachspielzeit — etwas mühsam, aber mit WM-Neuling Panama machten die „Three Lions“ kurzen Prozess.  
 „Die Gruppe wird eng bleiben. Die Mannschaften werden einander gegenseitig Punkte wegnehmen. Es ist noch ein weiter Weg zur Weltmeisterschaft“, warnte der 65-Jährige bereits unmittelbar nach dem Erfolg gegen die Österreicher, die im Parallelspiel gegen Moldawien unter Zugzwang stehen.